公共租界的心脏地带，气氛与外滩的硝烟和南市的破败截然不同。高楼林立，银行、洋行、百货公司光鲜亮丽，西装革履的外国绅士和摩登女郎穿梭其间，电车叮当作响，一派畸形的繁华景象。这里的空气似乎都更“自由”一些，但也仅是在列强舰炮阴影下的、脆弱的自由。
林皓（灰鸦）走在熙熙攘攘的人行道上，身上的污秽和破损在拥挤的人潮中不再那么显眼，但他依旧能感受到巡捕房巡捕和那些看似闲逛、实则目光锐利的便衣（可能是青帮分子，也可能是各方情报人员的眼线）的审视目光。
他需要一个目标。一个有能力、有渠道、并且有可能对日本人的机密感兴趣，同时又未必完全受日伪控制的“听众”。
他的目光扫过街边的报摊。各种中外文报纸琳琅满目。他的视线最终停留在几份英文报纸上《字林西报》、《上海泰晤士报》。这些报纸背后的西方势力，与日本既有合作，更有深刻的猜忌和竞争。
就是这里了。
但他不能直接闯进报社。那太愚蠢。
他需要找到一个切入点，一个能够接触到核心编辑或记者，又相对隐蔽的方式。
他在《字林西报》报社所在的大楼对面一家咖啡馆里，找了一个靠窗的位置坐下，点了一杯最便宜的咖啡，目光却如同鹰隼般锁定着报社的出入口。
【启动目标行为模式分析……筛选潜在接触对象……】系统在低能量下勉强运行着。
他观察着进出的每一个人。穿着考究的外国经理、行色匆匆的中国职员、送稿件的信差……
时间一点点过去。咖啡早已冷透。腹部的隐痛和疲惫不断袭来，但他强迫自己保持清醒。
终于，他的目光锁定了一个人。
那是一个大约四十岁左右的外国男人，穿着略显褶皱的西装，头发凌乱，手里抓着一个皮质笔记本，正从报社里快步走出，脸上带着一种混合着焦虑和兴奋的神情。他看起来不像高层管理者，更像一个一线的调查记者或专栏作家。更重要的是，他的眼神里有一种不同于普通职员的探究和锐利。
林皓立刻起身，扔下几个铜板，快步跟了上去。
那个外国记者步履很快，似乎急着去什么地方。林皓不远不近地跟着，穿过了几条街道，最终看到记者走进了一家看起来顾客寥寥、相对安静的酒吧。
林皓在酒吧外犹豫了片刻。进去风险很大，但他没有更多时间和选择了。
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