晨光未露，雨林还沉浸在最深沉的墨色与潮湿中。几声尖锐而怪异的鸟啼划破寂静，如同宣告着新一天的开始，也像是某种试炼开启的号角。
疤面早已等候在窝棚外，他身上涂抹了更多的、散发着奇异草木气味的油彩，手中握着的也不再是粗糙的木矛石斧，而是一根通体乌黑、表面有天然螺旋纹路、顶端镶嵌着一枚昏黄色晶石的骨杖——样式与老祭司的相似，只是小了一号，且晶石的光芒微弱许多。他身后还跟着另外两名同样涂抹了油彩、神情肃穆的守林人。
李云飞深吸了一口带着寒意的晨雾，走出窝棚。经过一夜休息和药膳的滋养，他的体力恢复了不少，左肩伤口处的麻痒感更加强烈，显然愈合在加速。虽然内力依旧空空如也，但精神却异常凝聚。他将那半片玄戈卫玉简贴身藏好，紧了紧破烂衣衫上相对完好的布条，目光坚定地看向疤面。
疤面没有说话，只是用骨杖指了指营地后方一条被巨大蕨类植物和垂落藤蔓半遮掩的、几乎看不出是路的小径，然后率先迈步走了进去。
小径蜿蜒向下，通往雨林更幽深、更不见天日的区域。脚下的腐殖质层更厚，空气中弥漫着浓烈的、类似樟脑与腐烂水果混合的怪异气味。光线极其昏暗，全靠疤面骨杖顶端那枚昏黄晶石和另外两名守林人手中提着的、散发着同样昏黄光芒的、用某种昆虫腺体制成的“灯笼”照明。
四周的植被也变得更加奇特。树木更加扭曲盘结，树皮上长满了厚厚的、如同海绵般的附生苔藓和菌类。巨大的、形似人手或兽爪的菌伞从树根处冒出，颜色妖艳欲滴。藤蔓粗壮如巨蟒，表面布满了尖锐的倒刺或吸盘般的凸起，有些还在缓慢地蠕动。空气中飘荡着细密的、闪烁着微光的孢子，吸入鼻腔带着一丝甜腥与麻痹感。
李云飞紧跟在疤面身后，精神高度集中，警惕着周围任何一丝异动。他知道，所谓的“试炼之径”，绝不仅仅是走过一条路那么简单。
果然，行进了约莫一炷香时间，前方的道路被一片茂密的、枝条上长满锋利尖刺的黑色灌木丛彻底堵死。灌木丛后，传来汩汩的水声和更加浓烈的、令人作呕的甜腥气味。
疤面停下脚步，转身看向李云飞，用骨杖指了指那片黑色灌木丛，又指了指自己手中的骨杖，然后做了一个“劈开”的动作，眼神示意李云飞：需要他自己想办法通过。
第一个考验来了。
李云飞仔细观察那片黑色灌木。枝条乌黑油亮，尖刺在昏黄光芒下闪烁着金属般的光泽，显然极其坚韧且可能带有毒性。强行劈砍或穿越，必然伤痕累累。灌木丛后的水声和气味也提示着危险。
他回想起老祭司提到“不被森林排斥，也不被‘污秽’诱惑”。硬闯恐怕会被视为“破坏”或“粗暴”，不符合“纯净的意志”。
他闭上眼，尝试着静心凝神，感受周围的环境。尽管内力全无，但经过玉钥能量融合与多次生死锤炼后，他的灵觉和对能量（哪怕是极其微弱自然能量）的感知，已远超从前。
他“听”到了雨林深处无数细微的生命脉动，也“闻”到了空气中各种植物散发出的、常人无法察觉的、代表着不同状态（生长、防御、诱惑、腐化）的信息素。而眼前的黑色灌木，散发出的是一种强烈的“警告”与“排斥”气息，仿佛一道活着的、充满敌意的栅栏。
但在这片灌木丛的根部，他隐约感应到了一丝极其微弱的、与之截然不同的、如同清泉般“疏导”与“沟通”的波动。那波动似乎来自地下深处，沿着某些特定的根系网络传递。
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