第19章 钢铁脊梁

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在《澳洲先驱报》与《悉尼晨报》的舆论战火正酣之时，亚瑟已经将目光投向了下一个，也是更具决定性的战场——工业。

宪法框架、国家铁路、黄金开采，这些都还只是骨架。一个真正强大的国家，必须拥有能够自己生产钢铁的肌肉。没有钢铁，铁路的铁轨需要从英国进口，未来的战舰只能是一纸空文，所有工业化的设想，都将是空中楼阁。

澳大利亚拥有世界上最丰富的铁矿石和最优质的焦煤，这两者近在咫尺，仿佛是上帝专门为工业时代准备的礼物。然而百年来，殖民地一直满足于将羊毛和矿砂装船运往英国，再从英国买回昂贵的工业品。没有人想过，也没有人敢于去建立属于自己的钢铁工业，因为那将直接挑战帝国本土的利益。

亚瑟要做的，就是第一个吃螃蟹的人。

在一个阳光和煦的上午，他召集了所有与工业相关的技术专家，在总督府的一间会议室里，开了一场闭门会议。与会者包括他从德国请来的冶金工程师汉斯·施密特，几位本地的地质学家，以及铁路项目的总工程师。

会议室的墙上，挂着一副巨大的新南威尔士地质图，上面用红蓝两色，清晰地标注出了亨特谷的煤矿和附近山区的铁矿分布。

“先生们，”亚瑟开门见山，“今天我们不谈政治，只谈钢铁。我要在这里，”他的手指，点在了地图上一个名叫纽卡斯尔的港口小镇上，“建立一座南半球最大，也是最先进的钢铁厂。”

这个决定，让在场的所有人都感到了震撼。在悉尼或者墨尔本建立工厂，都合情合理。但纽卡斯尔，那只是一个运煤的港口。

“殿下，恕我直言，”铁路总工程师有些疑虑，“纽卡斯尔的基础设施太薄弱了，几乎为零。在那里建厂，一切都要从头开始，成本会非常高。”

“你说得对，成本会很高。”亚瑟点头，“但正因为如此，我们才能完全按照我们的意愿，来规划一座全新的工业城市。我们不用去迁就悉尼或墨尔本那些错综复杂的利益关系。工厂的布局，工人的社区，港口的疏浚，一切都可以在一张白纸上进行。我们建的，将不只是一座工厂，而是一个工业体系。”

他的目光，转向了那位一直沉默的德国工程师。

“施密特先生，如果我们拥有充足的资金，以及您所需要的任何设备，在这里，利用亨特谷的煤和附近的铁矿，采用最新的贝塞麦转炉炼钢法，我们能炼出比亚里士多德或者克虏伯更好的钢材吗？”

汉斯·施密特是一个典型的德国工程师，严谨，刻板，不苟言笑。他扶了扶自己的眼镜，用带着浓重口音的英语回答：“殿下，钢铁的质量，取决于原料的质量、设备的精度和流程的控制。这里的铁矿石含铁量极高，杂质很少。煤炭也是顶级的炼焦煤。只要设备到位，管理得当，我们没有理由，生产不出世界第一流的钢材。”

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