第21章

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炎夏时节，掌灯时分，长寿港梯道两旁的棚屋小店纷纷点燃灯笼、火烛，停靠码头的船舶也亮起了灯火，使晚暮的江岸显得斑斓、迷朦。

背了行囊汗流浃背的霍承金匆匆下船，顾不得看小店那诱人的商品、吃食，快步疾走。他喘吁吁登上码头石梯后，就四处寻找客栈。大客栈他是不去的，就寻到一家“巴水小客栈”住下，又在客栈门口呼噜噜吃了碗麻辣面条。肚子饱了，脚就不听使唤，朝县城中心走去。吃罢消夜出来消暑的男女多了，挨门接户的商店灯红焰绿，街边杂耍者的笙歌不辍，好生热闹。引得他心痒，抬步走到一家“窑子”门前，早有个花枝招展的窑妹迎上来。是个十七八岁的妙龄女子，令他心旌摇荡、魂不守舍，便搂了那女子的细腰进门去。消魂罢，气喘吁吁，想起民生公司纪律和这次来的重要使命，狠咒自己，付了钱，勒紧裤腰带离开。回到小客栈客房，脱去衣裤，仰巴叉躺卧，谋思策略。

他已升任民生公司“民俗”轮二管轮，前天，船停重庆朝天门码头，船上经理来对他说，卢总有事情找他。啊，卢总召见！他那心扑扑跳，对于这个不计前嫌大度的老板他心悦诚服、真心拥戴。

卢作孚是在民生公司的总经理办公室里召见他的，朱正汉为他泡了龙井茶。他受宠若惊，不晓得卢总要对他交代啥子事情。

卢作孚陪他喝茶，询问了他的工作、生活情况，特别问到了船上的服务。

“卢总，你登在《新世界》半月刊上的那篇《航业为什么要联成整个的》文章写得好呢，你说，我们最紧要的意义是帮助社会，是帮助货物运输，十分感到安全和便利。是帮助客人的旅行，十分感到舒服安全和便利。”霍承金说。

卢作孚道：“这是我们必须要做到的。你是晓得的，例如去下游的客人，向来统舱的铺位都不够，统舱客是散位在走廊地板上面的，这可不是人的待遇。”

朱正汉插话：“卢总要求统舱铺位要增加到能供需要，统舱客票卖到统舱铺位满了而止。你们船上做到没有？”

霍承金答：“是恁个办的。”

卢作孚点头：“你们船上有无线电机了，但有的轮船还没有。不论有没有，都必须想办法在沿途供给客人新闻消息。跟着，我们要给每艘轮船都添置无线电机，这样，有了意外事变就可以求得最近的公司和最近的轮船的救济。哦，你们船上备了急救的药物和供人读玩的图书没有？”

霍承金答：“备了的。”心想，卢总未必然是要我去添置这些？这是船上经理的事情呀。

“还有，夏天船上需有妥当的洗澡设备和电扇，这些都是帮助旅客的事体。”卢作孚说。

“这些都有了，客人是满意的。”霍承金说，急着想听下文，到底卢总要他干啥子事。

这时候，程心泉气冲冲进来：“卢总你看，这报纸上写些啥子！”将一张报纸递给卢作孚，“说我们民生公司是帝国主义公司，压迫弱小公司。说你卢总要操纵航业，垄断独吞！”

卢作孚看报，是前些天的报纸了，就对霍承金说：“承金呐，这也就是我要写那篇文章的因由。”叹曰，“我们民生公司的做法引起外间不少误会，这是我感觉非常沉痛的事情，值得沉痛地解释。民生公司之盼望航业联成整个的，不但对航业界是好意，是帮助的意义，对社会尤其是好意，是帮助的意义。”

朱正汉说：“是啊，真是好心不得好报。”

卢作孚说：“民生公司合并任何轮船公司，事实都证明是帮助了他们，同时亦是自己吃亏。因为在这以前，这些公司曾经折本、负债，至少亦没有可靠的赢余。自从跟民生公司合作起，直至今日，事实上证明是有赢余的。”

霍承金道：“这些人啷个乱说，民生公司是外轮公司在川江上的劲敌，哪个不晓得你卢总是最敢于跟帝国主义斗的。你勇斗日本‘云阳丸’轮，涨了中国人的志气；‘万县惨案’那阵，你组织了‘重庆救国会’，还召开了收回内河航权大会，号召中国人坐中国的船，中国人的货要中国船运。啷个反倒说成是帝国主义了？”

卢作孚说：“也不能都怪他们，他们中的有些人是不明真相。”

程心泉说：“我看有的人是故意捣乱，那个黄楚樵就是！”

程心泉提到的这个黄楚樵曾经是卢作孚的部下，在“长寿”轮上当过售票员。他凭自己在轮船上工作过，以为搞航运很容易，便约了朋友邹明初，贷款购买了宁绍轮船公司的一艘轮船，准备成立“长涪轮船公司”。这两人在长寿和涪陵两地奔走游说，造谣中伤民生公司，以利收集股本。一时间，长寿、涪陵闹得满城风雨。

朱正汉道：“就是，他不早不晚，偏赶在这个时候。民生公司要统一川江航业，他偏要另立门户，岂不是故意跟我们过不去！”

程心泉说：“他还四处扬言要搞垮我们，口气不小！”

卢作孚笑笑，对霍承金说：“承金，我这次叫你来，是想让你跑一趟长寿。”

霍承金明白八九分了。他是当过土匪的老江湖，多次出生入死，在川江黑白两道上都有点名气。得于卢作孚的不杀之恩，自然愿意两肋插刀：“卢总，霍某愿往，这小子我来收拾！”他与黄楚樵有过交往。

卢作孚为人友善、诚信，但对大是大非之事却坚决、果断、不手软。商业竞争残酷，一统川江航业重要。对霍承金说：“承金，黄楚樵敢自己办轮船公司，可见还是有志气，只是选的不是时候。我这次是让你去把他们那艘轮船买过来，价格贵一点不要紧，不能强迫别个，要人家心服口服……”

想着卢作孚信任地委派自己来长寿，又交给其全权，霍承金热血上涌。这是报答卢总、为川江航运业做善事的好机会，自己一定得不负卢总厚望，把这事情办好。开先，他还以为是卢总要让他去把这个背叛民生公司的人做了，自笑，那是土匪才会做的事情。又想，卢总是善于用人的，别人他不找偏找我，自然有其原因。这么一想，心中豁然敞亮，办法也就出来了。这一夜，他在“巴水小客栈”那客房里睡得很香甜，次日便开始了行动。

他冒着炎热，先明察暗访，将黄楚樵办轮船公司的情况摸了个一清二楚。接着，就用卢总交给的财权，仅用半天时间，就把长寿港停靠轮船中心地段的白虎头岩下玉酉街角一带的码头全都租佃到手。而后就去拜码头、行江湖礼仪。他在“临江一品轩”大摆宴席，请来了他那袍哥拜兄“仁者寿”大爷，请来了执法管事、县商会会长、河街镇镇长等名流，又聘请他那袍哥拜兄出任民生公司长寿办事处主任。

席间，霍承金对袍哥拜兄打边花说：“拜兄，这里啷个叫长寿县？”

袍哥拜兄拈须曰：“明洪武年，宰相来访，见一老翁正满一百五十岁，惊叹不已。主人察颜观色，感来人不凡，取文房四宝请其题词。宰相写了‘花眼偶文’四字。主人不解。宰相便以每个字为句首，又写了‘花甲两轮半，眼观七代孙；偶遇风雨阻，文星拜寿星’。落款‘天子门生门生天子’。主人这才恍然大悟，方知客人是当朝的宰相皇帝的老师。宰相了解到乐温县山清水秀、民风淳朴、百岁老人比比皆是，回朝奏明天子，遂改乐温县为长寿县。”

霍承金道：“啊，是这样！”

县商会会长笑曰：“非也。元末明玉珍及其子明升踞蜀十年，建都重庆，国号夏。是明玉珍皇帝将乐温县改名为长寿县的。因县北有长寿山，居其下者多为长寿老人，因而得名。”

袍哥拜兄笑道：“他说的有理，他说的有理，我那是传说，传说。”

众人都笑，气氛大好。说笑间，霍承金就把今日宴请诸位以求相助的事情说了，又说了卢作孚为川江航运业呕心沥血的诸多事情。人们都点首赞叹。在座人等，有的是深明大义者，有的是自有需求者，有的是吃了嘴软拿了手短者，自然都愿意鼎力相助。散席时，袍哥拜兄对霍承金说：

“承金老弟，你厉害耶，你这是釜底抽薪啊！”

旁边的满面酒红的河街镇长道：“是耶，办航运业没有码头啷个安身……”

霍承金这一招厉害，黄楚樵急了，汗水八颗八颗淌，在自己刚买来的轮船上团团转，无计可施，望水兴叹，真天杀我耶！冥思苦想其解脱之法，深感其山穷水尽已无路了。他那伙伴来了：

“楚樵，有个人要上船来拜见你。”

黄楚樵晦气道：“不见，不见，我现在哪个人都不见！”

伙伴说：“此人是民生公司的，叫霍承金，我看还是见见。”

“民生公司的霍承金！”黄楚樵道，“哼，原来是他来坏了我的好事，家伙能耐大耶，把这么多有权有势的人都搞通了，他是来看我笑话还是来挑衅？”