21. 第 21 章

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叶宁竹在锦州逗留了下来，陈景也不敢走。她不知道苏鸿煊有何打算，只知道留在锦州，兴许能为他有所助力。他们换了一家客栈，找了离那间茶楼较为临近的客栈方便暗中观察。

可一日下来，一点线索都没有。陈景端着一大盘菜进来，看向趴在窗边的叶宁竹道：“殿下，您看了一日看出什么来了？”

"没有。"叶宁竹回身，眼睛瞥了一眼窗边示意陈景去盯着。陈景往碗中夹了些菜，端着大大的一碗饭坐到窗边上去。

叶宁竹悠然地吃了点东西，打算再等不到消息，便自己进去探一探。

陈景在窗边四处看，却突然瞧见了思卿的身影从茶楼中出来，他连忙叫道：“殿下！”

叶宁竹放下碗筷走过去，思卿是往城中的方向去了，叶宁竹下意识问道：“那边是什么方向？”

陈景探头看了看，思索片刻道：“官府、县令府邸。”

叶宁竹点了下头，在陈景头上拍了一下催促他吃快一点。李丞相不可能一直处在赌坊之中，以他的身份来锦州，想必县令一定好礼相待。如今思卿也离开了，说明这是一个很好的机会，能让他们顺利进去找寻线索。

陈景火速地扒了两口饭，着急地咽下后跟叶宁竹一起离开客栈转向了茶楼。那一日在茶楼外，叶宁竹就被蒙上了眼。她只依稀记得大致的方向，却不知入口究竟在何处。

怀揣着警惕的心走进茶楼后，店小二欣喜地迎上来，将他们引向一张空着的桌子。二人顺势坐了下来，陈景道：“上壶好茶就行。”

他说着，丢出一锭银子给店小二，店小二立即跑走了。叶宁竹与陈景对了对眼神，小声道：“你在此处留着，我自己去探探。”

陈景想说些什么，但看着叶宁竹果决的行动，还是留作了后援。

叶宁竹顺着那日的记忆，那一日思卿带着她上了楼，而楼上是几间用屏风隔开的小房间，此时都是空置的，没有客人。

从阶梯口开始，叶宁竹闭上眼，细细数着脚步。

一步、两步……数到第九十九步时，叶宁竹调转了方向，转身走向屏风之后。屏风之后只有一张简朴的桌椅，桌上放着一只茶壶，以及几个倒扣着的茶杯。桌上布满了灰尘，看上去许久没有被擦拭过，看来就算是有客人，也不会将他们带入这里。

叶宁竹在屏风后环顾一圈，仔细摸过每一件物品，最后发现，只有桌上的茶壶上，没有灰尘的痕迹。她蹲下去，仔细查看这只茶壶。茶壶被钉在了桌面之上，她尝试着左右转动了一下，“轰隆”一声，地面上一处暗道顿时被打开。

暗道中的阶梯是朝下延伸，叶宁竹摸着黑一步一步走下去，下方是熟悉的潮湿通道。她顺着这条通道一直走，思索着应该去何处找苏鸿煊。

从通道中出来以后，依旧是那一间小房间。她想这里应该是专门用来与外人相见的地方，于是便从另一侧推门出去。

门外又是一间厢房，她没有着急走，反而是留在原地细细看过四周的每一个人。这里下注的人非富即贵，皆是冷冷地坐在厢房之中，目光只落在了下方的场中。

叶宁竹顺着他们的目光，朝前走了几步看清了场中的情况，睁大了双眼。

场中数十个女子，她们赤手空拳互相搏斗，将出现在面前的所有人当做了敌人。只要在这里活下来，往后等待她们的，将会是数不尽的荣华富贵。

叶宁竹从未见过如此场面，更想不到会有人将这种残忍的事情当做乐趣。她怔愣在原地，一人从身后将她往回拉。叶宁竹下意识地想反抗，但瞧清了对方的脸时低声确认道：“苏鸿煊？”

“嗯。”苏鸿煊应了一声，将她拉回厢房中后回身质问：“不是让你们走吗？”

眼前的这张脸不是熟悉的脸，但确确实实是苏鸿煊的声音，于是叶宁竹瞪他一眼道：“我并非那般不仗义的人。”

“你还真是……”苏鸿煊无奈笑了一声，突然正色道，“此处不是说话的地方，跟我来。”

他牵着叶宁竹的手离开了厢房，在这里这些时日，他已经将地形摸透了，就连哪些地方较为隐密也了解得差不多了。二人寻了一个隐藏的角落后，叶宁竹问道：“这间赌坊是被用来做什么的？”

“培养死士。”苏鸿煊确认周围没有其他人后，方才与叶宁竹解释道，“来这里的人，身份多多少少都与朝廷有关系，其中不乏有朝中重臣之子。那些女子实际都是死士，表面上是为了活下去而厮杀，其实无非是找个机会将她们送进府，掌握信息。”

“难怪。”叶宁竹呢喃道，那几名女子厮杀之时，明显没有拼尽全力，谁会从这个地方胜出从一开始就安排好了。

“你还查到了什么？”叶宁竹问。

苏鸿煊却摇了摇头：“暂时没能找到与丞相有关的线索。”

叶宁竹叹了口气，倘若他们找不到线索，如何才能揭开背后的真相？又如何能让皇兄以及众臣信服？

“这里与城外是通的吗？”

“是，只是通行处有人把守，常人一般进不来。”